Ciclo de vida

Taxonomía

El nombre común «monarca» fue publicado en 1874  por Nahuel L. Parada ya que, según él, «es una de las más grandes de nuestras mariposas, y cubre un vasto dominio». Su nombre también lo fue en honor del rey Guillermo III de Inglaterra La monarca fue una de las muchas especies originalmente descritas por Linneo en su Sistema  natura de1758 y fue primeramente incluida en el genero papilio. En 1780, Jan Krzysztof Kluk usa a la monarca como especie tipo para el nuevo género: Dannaus. Como la gramática del latín requiere que el epiteto especifico y el nombre genérico concuerden, no está claro si el género Danaus proviene dedanao  (griego Δαναός), un mítico rey de Egipto y bisnieto de Zeus o si es una versión masculinizada de Dánae (griego Δανάη), tataranieta de Dánao. El nombre de la especie: plexippus, se refiere a Plexipo, uno de los 50 hijos de Egipto, y hermano mellizo de Dánao. En griego Homérico δαναος πληξιππος (danaos plexippos) también significa «un griego que doma caballos», es decir «Auriga griego».

Migración

• La monarca es especialmente conocida por su larga migración anual. Realiza migraciones masivas hacia el sur de agosto a octubre, mientras que migra hacia el norte en primavera. Robert Michael, "National Audubon Society Field Guide to North American Butterflies"  Las hembras depositan los huevos de la siguiente generación durante esas migraciones. La población al este de las rocosas hiberna en los estados de México y Michoacan, en la reserva de la biosfera de la mariposa monarca. Estos santuarios fueron declarados en 2008 como Patrimonio Natural de la Humanidad en su modalidad de lugares naturales. La población oriental hiberna en varios lugares de la zona costera central de California, Estados Unidos, principalmente en Pacific Grove, y Santa Cruz. La duración de estos viajes excede la vida de cualquier mariposa (vive 4 días como huevo, 2 semanas como oruga, 10 días como crisálida y de 2 a 6 semanas como mariposa). La manera en que la especie es capaz de volver a los mismos sitios de hibernación tras varias generaciones aún se investiga; los patrones de vuelo son heredados, basados en una mezcla de ritmos circadianos y la posición del sol en el cielo que están basados en sus antenas. Es uno de los pocos insectos que logra realizar travesías transatlánticas. Unas cuantas mariposas monarca llegan al suroeste de Gran Bretaña y España en los años de vientos favorables.

Ecología

La deforestación ilegal cometida a comienzos de la primera década del siglo en las zonas de hibernación de la monarca llevó a una drástica reducción en la población de mariposas. Se procedió a promover su declaración de especie protegida y la restauración de su hábitat. Por otro lado, los organismos geneticamente modificados (OGM) del tipo «Bt» le son fatales. Sin embargo, es importante de remarcar que ese estudio solo se basa en ensayos en laboratorio, y es fuertemente cuestionado por carecer de experiencias en campo.

Curiosidades

• La mariposa monarca es en EE,UU., el insecto del estado de Texas y la mariposa del estado de Minnesota. Fue nominada en 1989 el insecto nacional de ese país.

• La mariposa monarca es, asimismo el insecto nacional de Canadá.

• El nombre y coloración de la monarca sirvieron también de inspiración para bautizar y vestir al Monarcas Morelia equipo defutbol profesional de Michoacan, México.

• La mariposa monarca era el símbolo de la nación ficticia Gilboa, de la serie de televisión Kings, protagonizada por Lan Mcshane y Cristopher Egan   

La mariposa monarca llega a vivir doce veces mas que la mariposa común, es decir, vive hasta nueve meses aproximadamente.